Медаль - это как правило округлый металлический предмет, какой изготовлен в честь какого-нибудь человека, состязания или заслуживающего внимания события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего изображает образ людей или аллегорический символ события. Оборотные зачастую содержат одну или несколько надписей, поясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в знакомом для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано разработал серию необычных украшений с лицами известных людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и вскорости выпускать новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом столетии они стали обозначением особых заслуг носителя украшения перед правителем державы. Минуя столетие их стали практиковать в качестве призов в разнообразного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону данный приз началась в 1896 году, в ходе организации самых первых в истории игр. В ту пору было 2 вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом возникла позднее - в 1904 г.
Параметры вручаемых на Олимпиаде призов определены стандартом. Соответственно с требованиями МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Производство прочих разновидностей наград выполняется соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды иль памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали монеты из золота определенного образца в качестве воинских наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
